花上超過一年的討論信件往返，終於可以在這裡宣佈：
我們 URBAN UNION 節奏藍調在台同鄉會 要引進日本獨立靈魂樂廠牌SWEET SOUL RECORDS 來台灣了。
這年頭跟國外廠牌或藝人合作不是什麼了不起的事，
但對於向來缺乏資本的URBAN UNION來說、
以及對於已斷絕大部份黑人音樂脈絡的台灣來說，
我們很希望這件事「有什麼」。
SWEET SOUL RECORDS總部位於東京渋谷，日前剛滿八歲，
他們推出的全都是當代的獨立音樂，
與許多台灣認知不同的是，
這裡的獨立音樂是靈魂樂、爵士樂、福音音樂，
他們尤其著重於「生音」（日文，指使用真實樂器演奏的音樂），
同時也有許多台灣很缺乏的「成人音樂」（相對於一般流行音樂的客群是青／少年）。
自從十年前數位音樂改變了唱片市場，
加上節奏藍調／靈魂樂被流行、嘻哈、舞曲同化後，
無數真材實料且傳承黑人音樂脈絡的音樂人投入獨立製作，
他們不只來自美國，而是全世界：法國、丹麥、德國、日本、韓國、義大利……
那些是在台灣的唱片行和音樂媒體上幾乎完全看不到的，
是SWEET SOUL RECORDS想要補足的一塊拼圖，
也是我們一直試著想要幫大家開的一扇窗。
2013年10月底，我在網路上聽見一位日本女歌手Nao Yoshioka的歌曲〈Make the Change〉，
十分驚艷於其中相當美式的Neo-Soul編曲和演唱詮釋，
便習慣性地想嘗試上網買這張專輯。
由於發行的廠牌（也就是SWEET SOUL RECORDS）不提供海外寄送服務，
於是寫了信過去問在日本哪裡可以買到。
回信的是資深經理Michael Harris，一位有些年紀的黑人大叔，
非常熱心告訴我細節。
幾日後我們在新宿碰面喝酒，他送了我Nao Yoshioka的簽名海報，
分享彼此對於音樂與產業的感想看法。
雖然沒有真的下什麼決心，但我潛意識裡應該是有一種「想要把他們的音樂推廣出去」的念頭吧。
誕生在數位時代的廠牌必然得有些信念才能存在，
SWEET SOUL RECORDS也是如此。
在前述他們所發行的不同風格音樂中都有相近的本質，
某種約可用「真實」或「誠懇」描述的核心，
與一般年輕聽眾追求「酷帥」、「話題」大相逕庭，
卻是我打從心底拚命希望大家感受到的事。
「Spread Real Music」是他們的slogan，
毫無宣傳花招，沒有什麼了不起的直球，
但你有好好接收到了嗎？
我們這一代的許多人都是聽著R&B長大。
許多原本以為的「搖滾咖」、「電音咖」，聊一聊會發現「原來你以前也聽這個」，
那是九零年代到世紀交替，R&B音樂隨著唱片業一起達到極高峰之時，
王菲會翻唱〈多得他〉、〈Miss You Night & Day〉，
張學友會有濃濃R&B味歌曲如〈So in Love with You〉、〈我回來了〉、〈為什麼愛是這樣〉，
Why Not、夢飛船、IPIS、咻比嘟嘩、Beauty4、S.H.E.、Y.I.Y.O.、強力重拍、4 in Love、等美聲團體一個接一個出現，
那個年代還有早期的陶喆、哈林、順子、李玟、劉沁……
然而潮流一過，這些在台灣缺乏基礎的音樂便一哄而散了。
我從高一才開始聽黑人音樂，
All-4-One、Boyz II Men、Take 6、Brian McKnight，Babyface
沒有便利的網路，就是專輯一張一張買，一張一張消化，無論發現瑰寶或地雷都深刻寫在心上。
零用錢省著花，一張CD從頭播到尾五十遍不夠，還要隨機跳著放五十遍，直到每首歌都背起來。
上了大學開始玩PTT和各大BBS站，
發現唯一一個相關的討論板是543音樂站的黑人音樂板，而且已經人去樓空，只好自己在PTT開一個。
從那時到現在12年，一直都有一種「沒別人做只好自己來」的感覺，
還好除了我以外依舊有不少熱情的樂友一起參與，
算是為R&B音樂在台灣圈出了一塊小小的社群。
只是走到今天，很感慨的是唱片榮景不再，
台灣聽眾認知的流行音樂史與詮釋方式也有極大的變化，
再如何推廣，也無法讓別人體驗我們曾體驗過的事情了。
沒有時間和耐心好好認識一個音樂人，慢慢聽他的一張專輯，
唱片行很少會去了，去了也難得有想要的東西。
但是我們仍然相信那些經驗的獨特意義，
所以別人忙著辦演出、玩音樂，
我們還是在這裡說：買一張唱片，感受它的全部，它會改變你的一生。
URBAN UNION首先會帶給大家我們覺得最經典的幾張專輯，
之後，我們將會儘可能地與SWEET SOUL RECORDS同步，
讓大家買到最新的專輯。
SWEET SOUL RECORDS既然是日本廠牌，
他們發行的音樂很多不會出現在串流平台，
另外不用說一定是精美日盤包裝，
該有的原文歌詞不會少，再加側標或甚至詳細解說（當然日文囉）。
而URBAN UNION既然是「非營利」也「非唱片公司」，
我們能做的就是給大家最好的價錢，
目前計算起來，起碼不會比你在日本唱片行買還貴。
稍後我們會公佈詳細的購買資訊，請不要錯過了。
SWEET SOUL RECORDS社長山內直己さん有句經營哲學：「いいモノを広めていかないことは罪である」，
意思是「不把好東西宣揚出去是種罪過」。
我們已經把好東西帶到這裡了，
接下來呢，就看你們的囉。
（至於前面所說的那位日本女歌手呢？且讓我們先賣個關子）
關於SWEET SOUL RECORDS
2008年成立於日本東京，以推廣真誠音樂（spread real music）為宗旨，將世界各國的靈魂、爵士、福音、節奏藍調、放克音樂引進日本，深化並擴大在地樂迷；同時也積極培養日本音樂人才，向國際發聲。截至目前為止，SWEET SOUL RECORDS已發行來自超過16個國家的音樂專輯，有別於主流市場限縮於英美大國的視野，讓大眾看見上述音樂在全球各地發展自成浪潮的軌跡。
http://www.sweetsoulrecords.com/
關於URBAN UNION
全名「URBAN UNION 節奏藍調在台同鄉會」，顧名思義是在台灣專門推廣節奏藍調及其關連音樂文化的組織。成立於2013年的URBAN UNION不像一般常見的音樂廠牌，目前以非營利、非正式身份活動，撰寫推廣文章、舉辦相關活動，並與許多唱片公司、唱片行、電台節目等音樂單位合作。URBAN UNION核心成員主要來自台灣最大節奏藍調／靈魂樂討論區PTT的RnB_Soul板的資深樂迷。在過去十年，這個網路討論區集結台灣最多的節奏藍調愛好者，URBAN UNION希望在未來能夠繼續藉由網路，讓節奏藍調成為台灣另一股不可忽視的音樂力量。
http://www.urbanunion.tw/
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