讓我們暫且忘記久保田利伸、平井堅、Sakura、聖堂教父……那些都是上個世紀的名字了。說到日本的R&B/Soul，你會想起誰？可能是以〈Shibuya Night〉成名的さかいゆう，或是曾與Joe合作的清水翔太，乃至於到Yusuke Hirado，但無論哪一個，都不像本篇主角Nao Yoshioka來得渾然天成，彷彿就是為演唱靈魂樂而生。你可以說她太不日本，喪失在地性，不過換個角度來看，外表全然是日本纖細氣質的Nao Yoshioka正打破了「亞洲人難以與黑人相比」的迷思。
在經歷美國阿波羅劇場「Amateur Night」打入準決賽，和在約四萬人角逐的福音盛事McDonalds Gospel Festival進入最後一輪的洗禮後，Nao Yoshioka回到日本發展。她的首張專輯《The Light》某種程度來說是個里程碑，尤其對於她的廠牌、日本獨立靈魂名廠Sweet Soul Records而言更是如此。在過去數年來，Sweet Soul Records與世界各地的靈魂樂人簽約在日本發行，而Nao Yoshioka是第一位投入旗下的日本歌手，可想而知意義非凡。一半新歌、一半翻唱的《The Light》，大舉出動Sweet Soul簽約藝人，包括Sache Vee、Brian Owens、Dani Elliott、Orly Terkasher、Shirma Rouse、Takuya Kuroda為她作嫁，另外也在美、日、荷三國進行大手筆的錄音。令人驚喜的是，這樣新舊交叉的做法在全新的編曲下完全沒有突兀感，所謂「為老歌添上新意」並不是宣傳的說詞而已，而幾首新曲也有難得的雋永味道，整張專輯在靈魂／藍調／福音的風格打造下呈現完整又跌宕起伏的一體性。
主打單曲〈Make the Change〉，其實是Sweet Soul推動的同名音樂運動「Make the Change Project」主題曲，意圖打破國界，讓音樂人和樂迷接觸到來自各國的美好靈魂音樂。雖然這是專輯中相當不同的一曲，更接近Neo-Soul，但卻做到了畫龍點睛的效果。〈Make the Change〉由Hiroyuki Matsuda和日前加入Sweetbox樂團的女歌手福原美穗等人共同譜寫，副歌可說過耳不忘，專輯中特別收錄兩個不同的版本，Neo-Soul與Soul的分野與傳承在當中清晰可見。
唯一的抒情曲〈His Eye Is on the Sparrow〉是讓人眼睛一亮的歌曲，這首福音經典中文名為〈祂且看顧麻雀〉，在電風琴烘托的暖暖氛圍中，Nao Yoshioka一舉展現她收放自如的唱腔，無怪能與眾多黑人歌手比試而遊刃有餘。另一首主打〈Spend My Life〉則是與Brian Owens合作的成果，頗有Motown在60年代的況味。輯末收錄與Brian Owens現場合唱的〈Ain't No Mountain High Enough〉，雖然略有瑕疵，但聽來是相當開心的。
《The Light》做為Nao Yoshioka放眼世界的第一步，再次讓人見識到日本做為音樂大國的無窮潛力，雖然專輯走向多少有些為了遷就市場的折衷，但質感與用心不在話下，希望很快地可以聽到她完整的原創專輯誕生。
0 意見:
張貼留言