想像一下，現在是1995年一月，你坐在全球最著名的嘻哈音樂重鎮Death Row的錄音室裡。你年僅17歲，有些唱歌才華，去年才在電影《黑幫殺人事件》（Murder Was the Case）原聲帶中灌錄一首歌，成名在望。身旁來來去去的盡是當今嘻哈界的傳奇人物，2Pac和唱片公司的A&R人員討論著新專輯《孤獨面對世界》（Me Against the World）的發行與宣傳細節；Snoop Dogg呼著大麻，滿腦子都在想怎麼開脫前年那樁謀殺嫌疑；大老闆Suge Knight走過來拍拍你，說道DJ Quik送來幾首他媽的熱騰騰的demo，沒事的話聽一下然後唱看看吧。
一切充滿希望和混亂的美好，如最不可思議的夢般。然後就這麼發生了，急轉直下。東西岸嘻哈戰爭白熱化，2Pac被暗殺，Dr. Dre受不了幫派鬥爭而自立門戶，Snoop Dogg不滿Suge Knight於是跳槽，Suge Knight自己則違反假釋規定被判九年徒刑。你丟了工作，也丟了大好前程，而且身無分文。面對現實吧，你沒辦法再作夢了，身為男人，家計都在你的肩上。那個追求快速致富的New Jack年代已經過去了。然而從天堂摔落並不是什麼令人開心的經驗，你甚至沒想過有一天會到殯儀館開靈車，去餐館端盤子，或在大樓門口盯著監視器發呆。
不過也因為如此，當Death Row在2009年宣告破產，被加拿大公司WIDEawake收購，並終於計劃發行你十多年前就錄好的唱片時，你終能平心靜氣地看待這一切。曾經貧窮到想死，渴望以藥物催眠自我，但你挺了過來。這張被陳封多年的首發專輯，定名為《It's About Time》，雖然曲風早已不合時宜，但在風浪平息後的問世想必對你別具意義吧。
你大概也沒料到，在Death Row的那幾年竟然累積了數百首作品，在懷念九零年代的樂迷眼中成為極珍貴的一塊版圖。去蕪存菁之後的十四曲，由當時最知名的製作人DJ Quik與DeVante Swing共同打造，音色極醇又生機盎然，完整保留了G-Funk和九零年代美聲味道。少年時的偶像JoJo和Roger Troutman叔叔也出來尬了一角，尤其是視你如己出的Roger，他在天國看到也會為你開心的。你的嗓子彷彿Stokley神經質，也像Sam Salter一樣情感豐沛，唱的是往事，卻也讓聽眾想起各自的往事，因為人總是要站在過往才能面向前方，不管過往再虛幻、再不堪。而從這張專輯看來，你走過的路，並沒有白費。
因此，我們也為你開心。
（原文發表於2010年6月）
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