Jesse Boykins III - Love Apparatus
Jesse Boykins III,時人稱為布魯克林波希米亞音樂聖徒(The Brooklyn-based bohemian music saint),據聞可唱出五個八度音階,2008年以二十三歲之齡出道,〈Tabloids〉一曲旋即刻入人心,真神曲是也。之後,Jesse Boykins III不只忙著四處串場獻聲,還忙著張牙舞爪裝扮自己,走在時代尖端。
六年下來,Jesse Boykins III出版了五張完整音樂作品,其中包括兩張EP。《Love Apparatus》這2014年新作,找來近期合作頻繁的白人節奏師Machinedrum擔任專輯製作,大體上擺脫了2012年和另一位黑人節奏師Melo-X共名專輯《Zulu Guru》意識型態過重的實驗性格,當然,更非2008年《The Beauty Created》的那般憂鬱陰沉。以我而言,《Love Apparatus》是一張更富層次、抱持純正波希米亞主義的「後Nu-Soul」典範,Jesse Boykins III自比波希米亞貴族,毫不理會傳統R&B工法,混跡城市汲取漂流性靈汁液,成就個人風格強烈的新藝術民謠(民:意指流民)。換句話說,Jesse Boykins III所呈現的是有門檻的R&B。
每個人對於所處社會都有他的感觸,無論是同意當前社會運作方式與否。《Love Apparatus》是Jesse Boykins III即將邁入三十歲的反撲,也順道把無奈捲入無奈社會的無奈者的情愛觀,一併寫進,並甘為同道中人。
二、標竿學習
Eric Roberson - The Box
Eric Roberson出道甚早,十八歲時,便在華納唱片錄製了生平第一首單曲〈The Moon〉(可惜當年未正式發行,遲至2005年才收在《The Appetizer》專輯裡),2001年之後,陸陸續續出版了8張專輯,包括今年的《The Box》,可謂是R&B樂壇的中堅分子。
《The Box》如以往專輯,內頁詳盡介紹每首歌曲的創作背景,大至對於某一外在事件的關懷或反省,小至和某樂手即興或偶遇某創作人一拍即合;如果你仔細聽,會從《The Box》聽出一些,甚至看出一些Eric Roberson對於R&B志業的「無法自拔使命感」(和Raheem DeVaughn一樣,身為現代R&B代言人,總是背負著承先啟後的責任),這得從和他合作的對象來觀察:
決定從Gospel歸隊的Dave Hollister,同名單曲〈The Box〉是一首絕對讓人感動的男男對唱。〈Just Imagine〉則是和上升中的三人女團King的重要團員Paris Strother交流之作,本曲濃濃纖纖的女性思維,想必讓Eric Roberson獲益不少。紐約皇后區HipHop大佬Pharoahe Monch助陣的〈The Cycle〉,不說還不知道,合音部分是由Dwele擔任,是混合HipHop/Nu-Soul的快意傑作。
三十五歲之後的人生觀和年輕時顯然有所變異,Eric Roberson不再以實驗心態面對其所摯愛的R&B,在我聽來看來,他已逐漸走向「推廣」的大格局,音樂也變得更加穩重。「ERRO」成為品質保證的品牌(The Brand),不會讓你聽到粗製濫造的歌曲。
回頭想想周杰倫面對音樂的態度,更能感到Eric Roberson的敦厚樸實。
一、捨我其誰
D’Angelo - Black Messiah
台灣時間2014年12月15日星期一,網路上突然出現一張單手拿著印有「D'Angelo and the Vanguard Black Messiah」實體唱片的照片,我們簡直不敢相信D'Angelo時隔將近十五年的新作,就這樣無預警的變成一張真的CD了。
隔日,〈Sugah Daddy〉正式錄音版果真在Red Bull網站首播。
當週,全世界都在討論著《Black Messiah》,只有如錄音師Russell Elevado等貼近D'Angelo的專業人士事先知情,沒有任何人可以接受D'Angelo落入凡塵這檔事。幾年下來,D’Angelo新專輯只聞走不盡的樓梯響,僅見不斷進行的各地巡迴演唱,以及偶爾唱起未曾發表過的歌曲;我們似乎已經習慣把D’Angelo、Maxwell和Erykah Badu三大前Nu-Soul巨擘公開發行新作品的計畫當成脫序謠言(rumor),同時感嘆著Nu-Soul時代就這樣戛然而止。
原本命名為「James River」的《Black Messiah》,早在2013年年初完成99%,我們無法得知RCA唱片為何遲遲不願發行,直到專輯開賣後,我仔細聽了好幾遍,再配合一些外電報導,終於歸納出兩個想法:
一、音樂內容部分,D’Angelo大致將Funk和Rock兩種原本源自黑人的曲風,用自己的感覺洗洗刷刷再磨亮,如早先流傳網路的歌曲〈1000 Deaths〉那般,起初的版本簡直是用巫毒(Voodoo)召喚出Jimi Hendrix本尊,情緒大爆走,正式版本則稍微修正,比較像是受Jimi Hendrix感召,不會那麼懾人心魄。而合作班底,是從Soulquarians音樂集團轉世的The Vanguard。基本上The Vanguard承接了D’Angelo前兩張專輯的樂師使命,依舊維持複雜的D’Angelo式樂器加人聲堆疊,高手過招彷彿華山論劍。比較可惜的是,Raphael Saadiq這次不在合作名單裡。整體而言,可以構成《Black Messiah》的歌曲庫很早就完成了,現在我們聽到的是D’Angelo玩了好幾年的部分歌曲(跑了好幾年的老車),也許不是最佳之選,但可以肯定的是,它是一時之選,這可延續至我的下一個想法。
二、美國這幾年黑人誤殺遇害事件頻仍,以近期來說,Michael Brown極可能遭白人警察蓄意槍殺的佛格森案引發了火苗,約略同期可能非法賣菸的Eric Garner因白人警察逮捕手段過當致死,兩案最終都以不起訴結案,這讓美國黑人受到了羞辱,許多抗議(protest)活動演變成媒體口中的動蕩(unrest),可想而知,種族光譜上涇渭分明的黑白兩極對此各有說詞,但,擁有D’Angelo唱片出版權利的RCA唱片出手之明快,甚至連Russell Elevado後來都覺得這些歌曲細節剛底定就急著上架。可以推想,《Black Messiah》的乍現,如果不是RCA想趁著輿論風頭大撈一筆,不然就是D’Angelo用哪種武器威脅RCA必須趕快出這張專輯以表達他身為黑人子民的彌賽亞使命。後者的可能性是微乎其微的,因為RCA也不是什麼風向球,何必淌混水。無論出版的原因是什麼,至少,現實逼得RCA乖乖解開D’Angelo手腕上的手銬,把原本根本不在年度出版計畫的《Black Messiah》匆忙壓片上市,是你我之福。
《Black Messiah》一共收錄十二首歌曲,是從五十首列選歌曲選出的「12」。「12」是《Black Messiah》這本《啟示錄》的關鍵字,我們試著將D’Angelo比擬作他音樂王國裡的耶穌,即降世彌賽亞,十二首歌當作祂的十二個傳教使徒,再配合從美國看天下的時局,我們聽起這十二首歌曲會更有感覺。
或許,可再用宋儒周敦頤的「文以載道」概念旁敲側擊──什麼是社會良心,什麼是社會責任感,身為音樂人,如果願意把自己當成彌賽亞,你的作品會更有意義。
(《Black Messiah》出版隔週,紐約州紐約市和佛羅里達州海鰱泉鎮,接連發生黑人槍殺警察事件,態勢已超越種族議題。)
《Black Messiah》全試聽
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